Los cien eventos más importantes en dos mil años de historia cristiana: Vladimir adopta el cristianismo en 988 dC.

El príncipe pagano de Kiev adopta una nueva fe, guiando la cristianización de las personas en Ukrania, Rusia y Bielorrusia.

En 1988 el mundo cristiano celebró los mil años de cristianismo en Rusia. Aunque el año 988 dC fue en efecto un año crucial para los cristianos en Rusia, no es muy exacto describir ese año como el año del nacimiento del cristianismo en Rusia.

El cristianismo había penetrado en efecto en Rusia para los primeros años de los novecientos, cuando al menos una iglesia había sido construida en la ciudad de Kiev. En los 950, Olga la abuela de Vladimir, fue bautizada. Ella pidió al rey de Alemania Otto I enviar misioneros a su país, pero aparentemente ellos no tuvieron mucho éxito.

El nieto de Olga, Vladimir practicó la vieja religión. Construyó un número de templos paganos y fue reconocido por su crueldad y traición. Vladimir tenía ochocientas concubinas y varias mujeres, y pasaba su tiempo cuando no había guerra cazando y fiesteando. Vladimir difícilmente parecía ser el que expandiría el cristianismo entre los ucranianos.

Comprando una iglesia

Vladimir aparentemente quería unir el pueblo bajo una religión, por lo tanto, alrededor de 988 dC, envió mensajeros a examinar las mayores religiones. Las opciones eran Islam, Judaísmo,  el Cristianismo Católico de Europa Occidental y la Iglesia Ortodoxa de Europa Oriental. (Ya que todavía no había una ruptura oficial entre la iglesia ortodoxa y el catolicismo cristiano).

La historia de cómo Vladimir seleccionó el cristianismo ortodoxo es en parte una leyenda, y en parte una realidad. De acuerdo a la tradición, Vladimir no estaba de acuerdo con las estrictas dietas del Islam y el Judaísmo. El cristianismo católico estaba bien, pero lo que impresionó al gran príncipe fue la deslumbrante adoración que sus embajadores describieron haber visto en la gran catedral de Hagia Sophia en Constantinopla: “No sabíamos dónde estábamos si en la tierra o en el cielo, porque de seguro no existe esplendor y belleza en ningún otro lugar sobre la tierra. No te lo podemos describir. Solo sabemos que Dios habita allí entre los hombres, y que su servicio sobrepasa la adoración de todos los lugares. No podemos olvidar esa belleza”.

Así Vladimir optó por la ortodoxia, debido a su bella adoración. El nombre que Vladimir escogió para la religión fue de hecho, Pravoslavia una palabra que significa “verdadera adoración” o “gloria correcta”. La Ortodoxia era además la religión de los más poderosos, adinerados y civilizados de las naciones fronterizas con Rusia, el imperio bizantino. Y si Vladimir estaba impresionado por la belleza de la Ortodoxia, también estaba impresionado por otra belleza: Ana, hermana de los emperadores bizantinos Basilio II y Constantino, quienes ofrecieron su hermana a Vladimir como novia con la condición de que este fuera bautizado.

En 988 dC, Vladimir fue bautizado. En 989 se casó con Ana. Ningún acta fue firmada de que él estaba sometiendo la autoridad tanto política como religiosa al imperio bizantino. Aunque adoptó la religión bizantina, la iglesia rusa fue siempre independiente.

Forjando una iglesia nacional

De gran significación para la historia de la iglesia, Vladimir ordenó entonces que todos los habitantes de Kiev fueran al río Dnieper para ser bautizados o si no iban a ser considerados enemigos del reino. Esto no quiere decir que la nación eslava se hizo cristiana de la noche a la mañana. Pero con la ayuda de los monjes, la nueva nación comenzó a ver la influencia del evangelio.

En el caso personal de Vladimir, su estilo de vida fue claramente afectado. Cuando se casó con Ana, puso a un lado sus otras cinco anteriores mujeres. No solamente construyó iglesias, sino que también destruyó los ídolos, abolió la pena de muerte, protegió a los pobres, estableció escuelas y se las arregló para vivir en paz con sus naciones vecinas. En su lecho de muerte dio todas sus posesiones a los pobres.

Siglos más tarde, cuando Moscú, no Kiev, se hizo capital de Rusia, la iglesia ortodoxa rusa había agarrado una fuerza tan grande que los habitantes de Moscú la consideraban una tercera Roma, la nueva capital del imperio cristiano. Vladimir no sabía que abrazando el cristianismo estaba pavimentando el camino para una república rusa descrita por un escritor como “entre las más cristianas naciones del mundo, una tierra con una rica historia de iglesias y monasterios, la fuente de origen de numerosos reverenciados santos y mártires, con un querido y abundante legado de música sagrada, iconografía, y literatura espiritual”.

Aun así la Iglesia Ortodoxa Rusa se hizo tan estrechamente alineada con el régimen zarista que fue grandemente desprevenida por la Revolución Bolchevique en 1917. Desde entonces, la iglesia ha sufrido grandemente, pero continúa sobreviviendo. La historia de la iglesia que traza sus raíces hasta el príncipe Vladimir aún no ha terminado.